Infektion

Viele Millionen Menschen leiden derzeit unter Infektionen mit dem Hepatitis B Virus, dem Hepatitis C Virus, sowie dem Humanen Immundefizienzvirus (HIV). Diese Virusinfektionen können nicht immer vom körpereigenen Immunsystem hinreichend bekämpft werden, sodass eine persistierende Infektion entstehen kann. Dabei können mehrere Komponenten des Immunsystems versagen. Daher ist die Forschung an diesen Viren und ihren Erkrankungen unabdingbar, um Mechanismen aufzudecken, die eine persistierende Infektion begünstigen. Die therapeutische Beeinflussung dieser Mechanismen könnte zur Ausheilung von chronisch viralen Infektionen beitragen.

Ein Mechanismus der zur Entstehung einer chronischen viralen Infektion beiträgt ist die T Zell Erschöpfung. Hierbei verlieren anti-virale T Zellen ihre Funktion und können virusinfizierte Zellen nicht mehr identifizieren und abtöten. Dadurch kann sich das Virus gut vermehren und es kommt zur chronischen viralen Infektion. Unser Institut versucht Faktoren zu identifizieren, die dieses Gleichgewicht beeinflussen können. 

Bei einer bestehenden Virusinfektion in der Leber mit einer gleichzeitig funktionellen T Zell Antwort kann es zur Leberschädigung kommen. Dabei identifizieren die anti-viralen T Zellen infizierte Hepatozyten und töten diese ab um eine weitere Vermehrung des Virus einzugrenzen. Der dadurch verursachte Leberschaden kann zu einer chronischen Leberentzündung, der Hepatitis führen. Unser Institut versucht Faktoren zu identifizieren, die eine Leberschädigung beeinflussen können und deren Auswirkung auf den Organismus.