Demokratische Gesellschaft ausgestellt? Die GeSoLei als Mikrokosmos der Weimarer Republik
(English version below; vgl. auch die ständig aktualisierte Projektseite unter gesolei.hhu.de)
1926 fand mit 7,5 Millionen Besucher:innen auf einem Gelände von 400.000 m² in Düsseldorf die größte Ausstellung der Weimarer Republik statt: „Die Große Ausstellung für Gesundheitspflege, soziale Fürsorge und Leibesübungen“. Bereits zeitgenössisch wurde sie mit dem Akronym GeSoLei abgekürzt. Sie bot zahlreiche Präsentationen zu den Bereichen Wissenschaft, Industrie und Kunst sowie einen ausgedehnten Vergnügungs- und Konsumbereich. Die Dauerbauten prägen das Düsseldorfer Stadtbild bis heute (Ehrenhof-Ensemble am Rheinufer; sog. Henkel-Turm auf dem Firmengelände; vgl. auch den Lageplan: OCR-PDF).
Die propagierten Ziele bestanden – vor allem vor dem Hintergrund des verlorenen Weltkriegs – in der Einleitung eines „Wiedergesundungsprozeß[es] dieses deutschen Menschen“ und darin, „der ganzen Welt […] zu zeigen, mit welchen Mitteln und mit welchem Erfolge das niederchlagene und künstlich niedergehaltene deutsche Volk um den Wiederaufstieg kämpft“ (Marta Fraenkel, 1927). Der ,gesunde Körper des deutschen Volkes‘ war das Hauptmotiv der GeSoLei. Unter der Chiffre ,Gesundheit und Hygiene‘ wurden zentrale gesellschaftliche und politische Themen dieser ersten deutschen Demokratie verhandelt und inszeniert.Vor diesem Hintergrund untersucht das ab 2024 für drei Jahre von der DFG geförderte Forschungsvorhaben die GeSoLei als Mikrokosmos der Weimarer Republik im Hinblick auf die hier verhandelten Konzepte von Demokratie
Kontakt (Projektleitende):
Priv.-Doz. Dr. phil. Matthis Krischel
Institut für Geschichte, Theorie und Ethik der Medizin, Centre for Health and Society
matthis.krischel@hhu.de
Prof. Dr. phil. Stefanie Michels
Abteilung Globalgeschichte, Institut für Geschichtswissenschaften
stefanie.michels@hhu.de
Prof. Dr. phil. Jürgen Wiener
Institut für Kunstgeschichte
juergenwiener@yahoo.de
Research Project in Düsseldorf explores the History of 1926 “GeSoLei” Health Exhibition
(Please also refer to the updated project website at gesolei.hhu.de)
In 1926, the largest exhibition in the inter-war period in Germany took place in Düsseldorf with 7.5 million visitors: the “GeSoLei”, i.e. the “Great Exhibition for Health Care, Social Welfare and Physical Exercise [Große Ausstellung für Gesundheitspflege, soziale Fürsorge und Leibesübungen]”. At Heinrich Heine University in Düsseldorf, Germany, the research project “Democratic society on display? The GeSoLei as a microcosm of the Weimar Republic” starts to explore how democratic concepts were displayed in the exhibition. The German Research Foundation is funding the project for three years.
PIs Matthis Krischel (History of Medicine), Stefanie Michels (Global History) and Jürgen Wiener (Art History) examine the extent to which the GeSoLei connected ideas of democracy of the Weimar Republic with concepts of health and welfare: who was included, who was excluded and how were different audiences addressed? The exhibition offered numerous presentations on the areas of science, industry and art as well as an extensive entertainment and consumption area. It included displays on tropical medicine, women’s health and Jewish hygiene. Among the directors of GeSoLei were Arthur Schloßmann (1867-1932), professor of pediatrics at the Medical Academy of Düsseldorf and prominent social hygienist, and Marta Fraenkel (1896-1976), a medical doctor who went on to lead the 2nd International Hygiene Exhibition in Dresden and in 1935 fled Germany for the United States.
With the 100th anniversary of the GeSoLei coming up in 2026, the research group will share results with the public and contributing to a commemorative exhibition in Düsseldorf. We are also looking forward to getting in touch with colleagues who work on the history of public health and health promotion!